遠い昔からの物語

わたしは、身を伸ばして勝手口の戸の閂(かんぬき)を抜いた。

と同時に、戸がガラッと開き、彼が転がるように中へ入ってきた。

土間にへたり込んだ彼は、ものすごい形相をし、肩で荒々しい息をしていた。

けたたましく鳴り響く空襲警報のサイレンの中、彼は八丁堀の自宅から、路面電車で三駅ほどあるここまで、命懸けで走ってきたのだった。

「……ごめんなさい……わたしの所為(せい)で……」

わたしは、彼の許(もと)へ這うようにして寄った。

「……まったくじゃっ」

彼は吐き捨てるように云った。

「じゃけぇ、わしがあれだけ、うちに来い、と云うたじゃろうがっ」

彼が怒りに満ちた表情で、声を荒げて怒鳴った。

わたしは、そう云われるとなにも云えず、ただ目を伏せるしかなかった。

すると、彼はわたしの腕を掴み、自分の胸元へ引き寄せた。

そして、力いっぱい、わたしを抱きしめた。

「……無事で……よかった……」

心の底から搾り出すような声だった。