遠い昔からの物語

「……で、間宮、貴様はどう思うんや」

今度は、神谷がおれのコップに麦酒(ビール)を注ぎながら訊ねた。

「なにがだ」

おれはそう訊き返してから、コップの中の麦酒をごくっと呑んだ。

「おまえは、日本がアメリカと戦うことになると思うか」

神谷は上目遣いで訊ねた。

湯上りの空きっ腹に入れた酒でもう酔うたか、と思ったが、奴の目は真剣な色を帯びていた。

「……さぁ、どうだろうか。どちらにせよ、おれたちは命令が下りればそれに従うしかないからな」

おれはそう云って、また麦酒を口に含んだ。

「もし、戦になったとしたら、
勝てると思うか……アメリカに」

神谷は目に力を込めて訊いてきた。

おれたちは、海軍兵学校の遠洋航海の演習でアメリカへも行って、見てきている。

あの広大な国に戦を挑むのか……いや、挑めるのか？

それでも、

「勝てるさ」

おれは即答した。

「ただし……」

と、おれが言葉を次ぐと、神谷は自然と身を乗り出してきた。

「『鵯(ひよどり)越え』並みの奇抜な攻撃で敵の目をくらませているうちに、さっさと講和に持ち込まねばならん。長引けば、油を持ってる奴らには敵(かな)わん」

おれはきっぱりそう云い切ると、コップの中の残りの麦酒をぐっと呑み干した。