私にとって初めての恋。

体育祭当日、美陽は大きいお弁当箱を持って家を出た。
登校中に束李と会った。

「おはよう束李！」

美陽は自分から束李に駆け寄った。

「ん、もはよう！」

束李は朝ご飯らしきパンを口にくわえていた。
鞄を持ってない手で、パンを持つ。

「おはよう、美陽」

束李は美陽が持っていた大きい包に驚いた。
美陽はにっこりと嬉しそうに笑っている。

「やっぱ、4人分って多いね。大丈夫？」

束李が心配しているのは美陽の健康。
美陽は楽しそうに自信満々に言った。

「楽しみすぎて、昨日早く寝ちゃって。4時から作り始めました！」

2人は話しながら学校に向かう。

「美陽は競技出ないんだっけ？」

束李の問いに美陽は頷く。

「委員は本部として活動だから、仕事もあって両立はできないってことで競技には出ないの」

でもその分束李の走りがゆっくり見れると言って、美陽は嬉しそうだ。
束李は小さく悶えた。

「本当に今日は美陽の為に頑張る！」

美陽の言葉は束李の闘争本能を燃やした。
束李は美陽に先に行くと伝えて走って行った。
美陽は間に合うようにゆっくりと歩いて行った。
美陽が教室に行くと、クラスメイトは大半着替え終わっていた。
美陽も荷物をロッカーに片づけ、すぐに着替えた。

「束李、またグラウンドでね」

美陽は誰よりも先にグラウンドに行く。
先生方との最後の打ち合わせのためだ。
グラウンドに向かう途中、美陽はある人を見かけた。

「勝谷先輩！」

美陽は前を歩く悠琉に声をかけた。
悠琉は後ろから走ってくる美陽に気づいた。

「次沢さん、最後の打ち合わせ？」
「はい、そうです」

美陽は悠琉の隣に並んで歩く。
美陽は悠琉との距離に気づいて、少し頬が赤くなった。
悠琉に一礼して、美陽はグラウンドまで走った。
グラウンドに先生方、保護者、全生徒が整列し…体育祭が開幕した。
開会の校長の挨拶で生徒はぐったりとしていた。

「今日は水分補給が大事になってくるね…」

美陽は隣にいた菖蒲に話しかけた。
菖蒲はうんと小さく反応する。

「暑いから、皆に気を付けてもらわないと」

菖蒲は救護テントに行った。
美陽はテントの下で開会式の様子を見ていた。
長い校長の挨拶が終わって、連合代表による宣誓が行われる。
生徒達は大きい声を出して盛り上がる。
美陽もそわそわしていた。
美陽はとぎどき、クラスの連合の元にいた。

「美陽、見に来たの？仕事は？」

美陽を見つけた束李が美陽に駆け寄る。

「ん、今は大丈夫。ねえ、束李…今日暑いからタオルがあったら濡らしたほうがいいかも」
「うん、だから濡らしてきた。応援しよ！」

束李が頭につけている赤いハチマキがひらひらと舞う。
美陽は何故か不安そうな顔をしていた。