身代わりの姫

厩舎から山の方に走らせると、森になり、少し奥にキレイな池がある。

その池の畔に小さな小屋と馬を繋ぐ小さな馬小屋があった。
訓練で使うこともあるが、その時以外は誰でも使って良い場所だった。


東には王宮の塀があり、裏の森は王宮と隣合っている敷地。
あの塀の向こうには、リリアが住んでいるのか、と少し眺めた。

池の横に馬を繋ぎ、池の縁に二人で並んで座った。


「良い天気ね」

「そうだな」

シリルが答えながら寝転んだのを見て、同じように仰向けになり、空をみた。

真っ青な空に少しだけある雲の白さが際立つ。

その雲を見ながら言った。


「今日ね……」

「アリアの誕生日だろ？」

「知ってたの？」

特に祝うことはなく、毎年レオからプレゼントをもらう。
それは、養成所にいる全員が同じだった。

だからこそ、知っていたことに驚いた。


「ああ。何年も一緒にいるし………アリアだから……な」


え？


と思わず起き上がった。

アリアだから？

シリルも起き上がった。

「俺はアリアが好きだ。
仲間だからってだけでなく、女として好きだ」


シリルを見ると、真剣だけど少し照れたような表情で私を見ていた。


「……うん……私も好き」


明らかにホッとした表情になったシリルが私の肩を抱いた。

そのシリルの胸に、頭をもたれかけた。