身代わりの姫

夕方、歩いて王宮に行くと、護衛隊や侍女たちが脇に並び、シュリベルト国王、王妃、王太子が、ホールの一番奥で待っていた。


拍手の中、ジルの横を、一歩下がって白のシンプルなドレスで歩いていると

「里帰りは、歓迎されているんだな」

と私を見て言ったジルに笑顔で頷いた。



王の前で一礼すると王が、ようこそ、とジルと握手をして、私を軽く抱きしめた。



王とジルと王太子が並んであるき始めた後ろを、王妃と歩いた。



「なんだか寂しくなるわ。
あら、指輪をしてくれているのね？」

「ええ、せっかくですから」


よく似合ってるわ、と王妃が嬉しそうに言って、つけてきて良かった、と微笑んだ。



会食が行われる部屋へ行くと、テーブルにはすでにナイフなどがセットしてあり、給仕が食前酒を注いだ。


私はジルの隣で、向かいは王妃である。



王が、バルテモン国のことを色々聞きながら、食事が進んだ。


食後のお茶を飲んでいるとき、後ろの側近にジルが合図をすると、側近が箱を載せた盆のようなものを持ってジルの横に立った。



「これは、バルテモン国王家から、個人的なプレゼントです。
友好の証に……」


シュリベルト国王と王太子には、宝石の入った万年筆、王妃には宝石の入ったイヤリングだった。


「ありがとうございます、あなたのお母様のフィアナとは気が合って、時折お手紙を交換しています。

明るくて気さくな方ですわね。

リリアのこと、よろしくお願いしますね、ジルベール王子」


「お任せください」


「万年筆に宝石か……ありがとう、さすがバルテモン国だな」

「いえ、心ばかりの品です。
同じ王太子として、今後ともよろしくお願いします」


「素晴らしいな。ありがとう、国王にもよろしく伝えてくれ」

「はい」



和やかな雰囲気が、明日にはこの国を離れるということを忘れさせた。