身代わりの姫

広い甲板から船室に入り、引かれるまま階段をあがり、テラスのようになっているところへ出ると、外にいる兄である王太子と護衛隊が見えた。


笑顔で手を振っていると「錨をあげろ！」と隣のジルが低い大きな声で言い、少し船が揺れた。


「出航！」


ジルの声に汽笛が鳴り、ゆっくりと船が進み始めた。


ゆっくり離れていく港に、大きく手を振って、見送ってくれる兄や護衛隊、離れたところにいる民の姿を、目に焼き付けた。




見えなくなるまでそこにいた。
ジルも何も言わなかった。




遂に人影も分からなくなり、船室に入った。
小さいけれど、革張りの応接セットがあり、小さな洗面台もある。


「何か飲むか？」

「いえ……」

「船旅は初めてか？」

「はい。船旅に限らず、他の国に行くのも初めてです」

「そうか。この部屋は俺の部屋で、寝室は別にある。
今日は数時間で着くから泊まることはないが、寝室も見てみるか？

他国に招かれたら、一緒に行くことになる。


こっちだ」