身代わりの姫

隠し階段を降りて外へ出ると、馬車が待っていた。
御者はレオだった。



抱きつく間もなく、馬車に乗り、レオの家に入った。


「レオ、エルザ………」

２人と抱き合う。


「すっかり王太子妃、になったのね。
元気そうで良かったわ」

「ええ………レオもエルザも元気そうで良かった」


久しぶりにエルザのケーキを食べた。


「美味しい」


胡桃が入ったスポンジにクリームと果物が乗っている、あまり甘くないケーキは、昔から好きだった。


笑顔で私を見ていたレオが、真剣な顔になって話し出した。


「アリア、しっかり聞きなさい。

まだ内密だが………

ビチリア国がシュリベルトに圧をかけてきている。
他の国にもだ。

多分、真っ先に狙われるのはバルテモン国だろうな。

軍事力が強いから、介入される前に叩こうとするだろう。

気をつけなさい。


何があっても生きていなさい。

生きていたら、私達がどうにかお前を隠すこともできる、分かったな」



「戦争になる？」


「分からん。まだ国には言うなよ、バルテモン国が動けば戦争を避けられん……辛いだろうが、逃げられる用意もしておきなさい」


逃げる？私が？

そうなった時にどうすることが正しいのか、分からないが、はい、と返事をした。


きっぱりした返事ではなかったからか、レオが表情を伺うような素振りだったので、慌てて笑顔をつくった。


しばらくゆっくりしていたが、そろそろ行こう、と席を立たされた。


「シリルは元気なの？」

「ああ、休暇にはここに来る。結婚もせず、護衛隊の中核になってきておるよ」


「そう、元気なら良かったわ。

レオ、エルザ、今までありがとう。
私は、今、幸せです。

また、いつか会える日まで、お元気で………」


「アリア、あなたも、元気でね」

「アリア、気をつけなさい」


軽く抱き合って、馬車に乗り込んだ。