身代わりの姫

レオの家に着くと、エルザに抱きしめられた。

言葉は、要らなかった。



「一緒に、食事を……」


エルザの言葉に、決して空腹ではないが、レオとエルザと一緒に食事をしたかった。



なんでもない話をしながら、食事をする。



ずっとここで過ごした。

勝手もわかる。


出会いも別れもあった。



色んなことを、教えてもらった。



いつかまた、帰って来れるのか。




軽い食事はすぐに終えて、居間で３人でお酒を飲んだ。


「リリアの最期をお世話になりました」


「………内密、とはいえ、やっぱり辛かった。

シリルも辛そうだった。


幸せになりなさい、アリア。


強く、優しく、誰をも受け入れなさい。


あちらの国では、お前のことはだれも知らないだろう。


どこでも、お前らしく」


レオの言葉に、エルザが付け足すように言った。


「リリア様は、辛いこともあったかもしれない。

でも、私達が育てたあなたは、名前が変わっても、あなたはあなたよ。


会えなくても、名前が変わっても、愛しているわ。

リリア様ではない、アリアだということを忘れないで。

辛いことがあっても、それ以上にきっと幸せがあるわ」



２人は王家のタブーである私を拾い、自分たちの子供として、育ててくれた。

お父さん、お母さんと呼ばなかったし、呼ぶように躾けられたこともない。

いつだって、レオとエルザは両親ではないと教えていたけど、愛情を持って育ててくれたことは、分かる。


もう、会えないかもしれないと、他国へ嫁ぐ意味を、思い知った。