身代わりの姫

「アリア、手を………」

手を差し出すと、王妃が小指につけていた指輪を外して、私の小指に、はめた。

「これは、私の家の指輪です。
私の母から結婚する時に貰い、その母もお祖母様から頂いたものです。

長く母から娘へ、受け継がれてきました。

お持ちなさい」


じっと、銀の指輪を見た。
幅が少しあり、蔦のような植物の模様が細かくついていた。宝石はついていないが、シンプルでキレイな指輪だった。


本当ならリリアが貰うはずだった指輪。

リリアに渡す日を、思い描いていたのではないの？


言葉にはしなかった。


「ありがとうございます、お母様」


「俺からは、これを……」


表に薔薇が彫刻された細い書簡箱。


「鍵はもう一つは俺が持っている。
何かあれば………何か欲しいものがあれば、これで俺に送れば良い」


心配してくれているのだろう。


「ありがとうございます、お兄様」


微笑んで兄を見ると、少し照れたように笑って頷いた。


「わしからはこれを………」


大きな櫛を差し出された。
受け取ると重い。


「これは……？」

「櫛側を持って、この絵の部分を押してみろ」

櫛と反対側から刃が出てきた。


「護身用に持っていきなさい。
アリア、何があっても、生きなさい。


王子は大切にしてくれるだろうし、我々も戦争をするつもりはない。

しかし、何がおこるか、予想はつかないから………お前には、使いこなせるだろう」


「ありがとうございます、お父様………」


そっと刃を閉まった。