それでもあなたを愛してる

「え！？　あの人がそう？」

塩田さんは、圭吾を見つけそう言った。

「うん」

「うわっ。カッコいいじゃない！　凄いね。佐奈ちゃん。あんな人が彼氏なんて！！」

目を輝かせながら、興奮する彼女。

「違うの、圭吾は彼氏じゃなくってね」

「も～～！　ここまできて照れなくっていいから」

塩田さんは完全に誤解しながら、車に近づいていった。

「こんにちは。塩田万里です。今日、佐奈ちゃんとお友達になったばかりなんですが、どうぞ宜しくお願いします」

にこにこする塩田さんを見て、圭吾が目を丸くする。
そりゃ、そうだ。
私にはずっと友達なんていなかったのだから。

「あ、どうもこんにちは。真崎といいます。あっ、良かったら、駅まで乗って行きますか？」

「いいんですか？」

「もちろんです。ね？　佐奈」

爽やかに笑いながら圭吾は私に同意を求めた。

「あ、うん。ぜひ」

こうして、塩田さんを後部座席に乗せて、車は走り出した。


……

5分後。
駅のロータリーへ到着した。

「ありがとうございました。じゃあ、佐奈ちゃん、また明日ね」

「うん。ノートありがとう」

彼女とそんなやり取りをしていると、圭吾が運転席の窓から塩田さんに声をかけた。

「佐奈を宜しくお願いします。世間知らずで誤解されやすい子ですけど、どうか仲良くしてやって下さい」

圭吾は、まるで保護者のような口振りで真剣に私のことを頼んでいた。



………


「そうか。良かったじゃないか。佐奈。お友達ができたのか～。お父さん、嬉しいよ」

病室では、圭吾から塩田さんの話を聞いた父が嬉しそうに笑っていた。

友達ができたことが大ニュースだなんて。
何だか自分が小学生のようで、ちょっと恥ずかしいけれど。

こんなに喜ぶ父を見て、随時心配させていたんだなあと改めて思う。


「これで、佐奈の縁談さえ上手くいってくれればなあ～。あとは何も言うことがないんだがなあ…」

父はそう呟きながら、圭吾の顔をチラリと見た。

「はい。近々、食事の席を設けるつもりですのでご安心下さい」

圭吾の言葉が重く胸にのしかかる。
そうか。
着々と進んでいるんだ。

ショボンとする私に父が言う。

「佐奈。安心しなさい。お父さんも一度合わせてもらったけどな、真崎が紹介してくれだけあって、なかなかの紳士だったよ。佐奈をきっと大事にしてくれるはずだ」

「え、圭吾の紹介なの？」

そんなの聞いてない。
ジロリと圭吾を見ると、

「俺の大学時代の親友だよ。話してなかったっけ？」としれっと言ってのけた。

何それ。
よりによって自分の親友を私に紹介するだなんて、あんまりだ。

私は何も答えずに、プイッと圭吾から顔を背けた。