それでもあなたを愛してる

翌日の検査の結果、どこにも異常はなく、来週中には退院できることになった。ただ足の筋力が衰えて歩けなくなっていた為、リハビリ室に通い、筋トレや歩行の練習をすることになった。

“この調子なら、1週間もすればすぐに歩けるようになりますよ。明日も頑張って下さい”

理学療法士からそんな言葉をかけられ、初日のリハビリを終えた。


車椅子に乗り病室へと戻る途中、エレベーターで幼稚園くらいの男の子と一緒になった。

その子は俺の顔をジッと見ながら、隣にいた母親にこう告げた。

『ねえ、ママ～、このお兄ちゃんの髪の毛おもしろいよ～』

『勇樹！　そう言うこと言うんじゃありません！』

母親は気まずそうに頭を下げながら、男の子の手を引き慌てて次の階で降りて行った。

まあ…そりゃ、大の大人の前髪が、こんなに短く切り揃えられてたら面白いよな。

俺だって鏡を見た時はビックリした。
まるで金太郎のようだったから。
これは、恐らく佐奈の仕業。

でも、彼女に悪気なんてないだろうし、一生懸命やってくれたことだと思うから責められない。

こうして笑われたことも、深爪がヒリヒリ痛むことも、彼女には黙っておくことにした。


「圭吾、おかえりなさい。リハビリどうだった？」

病室では、佐奈がお昼のお弁当を食べていた。

「うん。頑張ってきたよ」

「そっか。お疲れさま」

にっこり微笑む彼女に、今日は聞かなきゃいけないことがある。

社長のことだった。
あれから一年が経っているのなら、恐らく社長はもうこの世にはいないはずだ。

辛いことを思い出させるようで可哀想だけど…。

「あのさ、佐奈……ひとつ、聞いてもいい？」

俺は車椅子からベッドへと移り、佐奈の方へ体を向けた。

「うん。なに？」
　
佐奈も箸を置いて、畏まった顔で俺を見た。

「社長のことなんだけど……」

「あっ、うん。私も今日ね、圭吾に話そうと思ってたの」

佐奈はそう言うと、バッグの中から白い封筒を出して、俺に差し出してきた。

「実はお父さんね、半年前に亡くなったの。この手紙は、亡くなる直前にお父さんが圭吾に宛てて書いたものだよ」

俺は佐奈から封筒を受け取り、中の手紙に目を通した。

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真崎くんへ

君がこの手紙を読んでくれている頃には、もう私はこの世にはいないだろう。

ひとり娘を残して旅立つのは辛いことではあるが、それでも私は心穏やかに、人生の終わりを迎えることができそうだ。

これも全て君のおかげだ。
心から感謝している。

半年前、君が娘の為に身を引くと言ってくれた時は、私もそれが娘の幸せだと思ってしまった。

あの時は君の言葉に甘えて、ずいぶん辛い目に合わせてしまったと思う。

だが、身を犠牲にしながら娘の為に走り回ってくれてる君を見て、本当にこれでよかったのかと迷いが生じるようになった。

そして、君が娘のことを命がけで守ってくれた時に、自分の愚かさにようやく気づかされた。

あの後、娘は西島くんと私のところに来て言ったんだ。

君との結婚こそが唯一の幸せなのだと。
未亡人として一人で生きていく覚悟もちゃんとできていると。

娘のあんなに強い目を見たのは初めてだった。
君の深い愛が娘を変えてくれたのだと思う。

君が眠り続けてからも、娘は涙ひとつ見せずに頑張っているよ。

君の妻になれて幸せだと、いつも私の前で笑っている。

ありがとう、真崎くん。

きっと君が佐奈の元に戻ってきてくれると信じている。

私は先にこの世を去るが、どうか娘のことを宜しく頼むな。


江波修三


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「社長……」

手紙を握りしめ呟くと、佐奈が俺の目もとの涙を拭ってくれた。

「佐奈……ちゃんと幸せにするからな」

佐奈を力いっぱい抱きしめる。

「うん。もう十分幸せだけどね」

クスリと笑う佐奈に力強く言う。

「もっともっと幸せにするから」

俺は社長を偲びながら、心にそう誓ったのだった。