ﾀﾞ･ﾙ･ﾏ･さ･ん･が･ｺ･ﾛ･ｼ･ﾀ２ 【完】

「これか？　警察学校を卒業したときに、アイツと……浦野と誓いを立てたんだ。“拳銃を抜かなくてもいい世の中を作ろう”ってな。銃に弾を込めるんじゃなくて、この弾自体に、そんな願いを込めたんだよ」

俺は、またもその銃弾に心を打たれる。

男の眼前に、スッと手のひらを差しだした。

「僕の名前は、大橋敬太です」

「ぉおい、いいのかよ!?」

すかさず、祐一郎が間に入る。

「実際まだ頭の中がグチャグチャだけど、絶対に悪い人じゃないのは判った。祐一郎、俺を信じて！」

「……ぉ、お前がそこまで言うなら」

と言いつつ、銃を突きつけられたことを根に持っているのか、すぐにソッポを向く。

「アイツは元気にしてるか？」

俺と握手を交わしながら、新八はそんなことを訊いてきた。

「…………」

無意識に視線を落としてしまうと、悲しい答えを察したようだ。

「まさか……死んだのか？」

「……はい。亡くなりました。先月……」

「浦野が!?　死んだ……」

身体の力が抜け、ひとり掛けのソファにドスンと腰をおろす。

その落胆ぶりは、偽者じゃないと理解する大きな判断材料だった。

「僕は一度だけ、浦野さんの涙を見ました。それは、あなたとの思い出を語っていたときでしたよ」

「……そうか。アイツは、どんな最期を？」

新八は目頭を赤くしながら、俺が話す死の経緯を静かに聞く。

「浦野さんがいなかったら、僕は今川という刑事に殺されていたと思います。感謝してもしきれない」

「アイツは最後の最期まで、“正義”を貫いて生きたんだな？」

「ええ。尊敬できる人でした」

まだそう古くもない数々の思い出を噛みしめる。

旧友を誇らしく感じていたのか、新八はかすかに頬を緩ませていた。

「ところで、教えてくれないか？　キミと妻、君江との関係を」

「……はい」