ﾀﾞ･ﾙ･ﾏ･３･が･ｺ･ﾛ･ｼ･ﾀ(上) 【完】

「小さいわね……小指の骨かしら？」

いぶかしげにつまんで取った小さなそれを、

「な゛⁈」

――バリッ！　ボリッ!!

躊躇なく、口の中に入れて噛み砕く。

「何やってるんだ!!」

即座に、担当の職員と警備員が君江を取り押さえた。

「は゛な゛せ゛ぇ！」

激しく抵抗し、テーブルと椅子が乱舞する。

とっさに俺は新八を守り、腕で抱きかかえた。

「夫とまたひとつになりたいの！　返して、返して……」

目を血走らせ、まさに鬼の形相。あまりの変貌ぶりに、恐怖でしばし立ちすくむ。

「大橋君！　面会は終わりだ！　今すぐ下に降りなさい」

「……は」

「早く!!」

「はい！」

言われるがまま逃げるように談話室を出たが、

「待てぇ゛―！　返せ゛―！」

フロアの隅まで君江の唸り声が響き渡っていた。

無我夢中で病院を飛び出した俺を、車から降りた宇治木が緊迫した表情で出迎える。

「ど、どうした⁉」

「ハァ、ハァ――」

頭から離れない。君江の本性が。

この取り乱した心を真似ているのか、はたまた嘲笑っているのか、辺りを囲む木々は前後に激しく揺れていた。

「…………」

いいや。もしかしたら、“こちらへ来い”と手招きしているのかもしれない。

「ぁ！」

ともすれば、フッと甦る記憶。

「お、おい！　敬太君！」

俺は森に向かって走りだす。

「急にどうしたんだよ⁈」

「思い出したんです、新八さんの最期の言葉を！」

あの山小屋に何かある。

唐突に、無性に、確かめたくなった。