ﾀﾞ･ﾙ･ﾏ･３･が･ｺ･ﾛ･ｼ･ﾀ(上) 【完】

「どうぞ、お入りください」

フロアの照明と同程度の薄暗い面持ちで、看護師は霊安室へと俺たちを導く。

「刑事さんはちょっと」

しかし、俺と沙奈を蚊帳の外にするように、金属製のドアは閉められた。

「新八さん……」

顔に掛けられた白い布を捲る気にはなれず、線香をつまんで立てた。

――……。

狭い静寂に包まれ、哀惜の傷口が広がる。

数分後、嗅ぎ慣れたくはない煙が大きく揺れたのは、宇治木がドアを勢いよく開けたから。

「何の話だったんですか？」

合掌したあとで訊くと、彼は浮かない顔をして答える。

「遺体を引き取れる親族を知らないかって」

瞬時に頭をよぎったひとりの女性、兵藤君江。

新八の後妻であり、磨理子の継母でもある。

だが、病院に幽閉されている君江に引き取りは不可能。

そもそも、彼女が伊達事件の影の首謀者だと知る俺は、新八さんを渡したくないと嫌悪感が湧く。

「他に親族がいないか捜しだして、遺体を弔ってもらうよ」

そう呟き、冷たくなった手を握る宇治木。

「本当に……お疲れ様でした。もうすぐ奥さんに会えますよ」

彼は新八を実の親のように見つめながら語りかけた。

話すべきか……、真実を。

「…………」

いいや、知らないほうがいい。

俺は静観し、真実をも喪に服させる。

この時はそれでいいと思っていた。