ﾀﾞ･ﾙ･ﾏ･３･が･ｺ･ﾛ･ｼ･ﾀ(上) 【完】

翌日。

火葬された新八の骨を拾ったのは、俺と沙奈、宇治木の３人だけ。

「親戚は全員、遺体の引き取りを拒否したよ」

焼却炉の扉が閉まった直後、宇治木は苦虫を噛み潰したような顔で言っていた。

それは何故か。大人がこぞって取り繕う“体裁”、それが理由だ。

聞けば、警察官僚に弁護士、県議会議員。

代々受け継がれる由緒正しき“兵藤家”の血筋が汚れると、伊達事件の後で新八に対して絶縁状を突きつけたらしい。

「そん゛な……」

点火の直後に悲哀をぶつける沙奈。

俺も、この身を焼かれるような心情だった。

「新八さんは何も悪くないのに……」

理不尽さに対しての怒りが、胸の内で激しく燃えさかる。

落胆を色濃く残したまま、広大な待機所のソファで座って待つ。

３人の口数はまばらなだけに、火葬終了の案内放送はやけに大きく聴こえた。

「こちらで遺骨を壺にお移しください」

真っ白な手袋をして、竹と木で組になった箸を差し出す女性スタッフ。

俺が最初に受け取ると、慣れた口調で収骨の作法を教えてくれた。

「故人が三途の川を無事に渡るためです。お辛いでしょうが、気をしっかり持ってくださいね」