ﾀﾞ･ﾙ･ﾏ･３･が･ｺ･ﾛ･ｼ･ﾀ(上) 【完】

片田舎の山奥にある寂れた精神病院。

サイドブレーキを引き、宇治木が声を静めて言う。

「あとはキミに任せるよ」

ここは警察関係者の出入りが禁止されている場所。

「行ってきます」

「うん。新八さんも望んでいるはずだから……」

たしかにそうだ。

『いくら恨んでも、深く憎んでも、愛おしいんだ。君江が』

あのとき語った思いを参照すれば、宇治木と同じ答えになる。

だがしかし、俺は幾ばくかのザワメキを感じていた。

重い足取りで正面玄関をくぐり、受付の窓に顔を出す。

俺に気付いた職員は、満面の笑顔で出迎えてくれた。

「大橋君！　ひさしぶり……でもないっか？」

「えぇ、そうですね。この前は粋な計らいをありがとうございました」

「いやいや！　で、今日も君江さんに面会かな？」

俺は手に持っていた物を台の上に置く。

「今日はこれを届けに」

途端、ギョッとする職員。当然の反応。

「ぃ゛、遺骨⁈」

それが誰の変わり果てた姿かを説明すると、触るのでさえも抵抗があるのか、中を確かめずに院内へ通す。

恰幅のいい警備員が案内してくれたのは、またも談話室。

今回は訊くまでもなかった。

遺骨の受け取りに鉄格子があっては忍びない。人道的観点からの計らいだろう。

数分後、職員に連れられて君江が姿を現した。