お願い！嫌にならないで

中谷さんは自分の社用携帯を耳にあてていたが、しばらくすると耳から離す。



「本当だ。出ませんね」



中谷さんは眉間に皺を寄せ、携帯画面を見つめていた。

俺からも駄目元で、もう一度かけてみる。

もし何も無ければ、しつこいと思われているところだろうが、今はまるでそんな気がしない。

俺自身、不安でならない。

この短時間で、聞き慣れた呼び出し音が再び続く。

もちろん、出ない。

諦めて切ろうとした、そのとき。

プツッと突然に、音が途切れた。

これは。

これは、向こうに意図的に切られたということだ。

お客さんをほったらかしにしておいて、電話にも出ないなんて、絶対に水野さんらしくない。

考えられない。

出られないなら出られないで、いつもならショートメールを送ってくれるはずだ。

きっと、何かに巻き込まれているとしか、思えなくなる。



「俺、ちょっと探してきます」

「え、でも、探すって言ったって、どうやって」

「とにかく探してきます！ 見つかったら、連絡しますから」



そう言ったら、もう走り出していた。

遠くの方から、中谷さんが叫んでいるのが聞こえる。

それでも、気にせず走った。

今は水野さんのことが心配で、他のことが頭に入ってこない。

何かが、あったのではないか。

事件？ 体調を崩した？ どちらにせよ、心配で気が気ではない。

会社の外に出ると、とりあえず最寄り駅へ向かった。

周りを見渡してみても、彼女らしき人物は見当たらない。

どこへ行ってしまったのだろう。

仕事終わりで帰路につく人々の中で、ただ１人辺りをキョロキョロと見回す。

すると、偶然、俺の目前を白い紙袋を持つポニーテールの女性が横切った。

迷わず、声を掛ける。



「水野さん！」



その場で振り返った女性は、まさかの水野さんとは別人だった。

振り返った女性は、呼び止められてと言うよりは、俺の大きな声に驚いて振り返ったという風だ。

俺は一言謝罪をして、また探し回った。