お願い！嫌にならないで

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街中を走り回った俺は息も上がり、花壇に座り込んでいた。



「はぁ、はぁ……情けね。学生時代なら、まだまだいけたのに」



どこにいるんだ。

駅前の通りも、路地裏も、その周辺の通りにあるコンビニも少し覗いてみたりした。

それでも、見つからない。

花川産業へも改めて、俺が探している間にすれ違いで、訪問したりしていないか確認にも行った。

担当の堤さんにも、会ってもらえ、そのときに無理を言って、時間の猶予を少しもらうことが出来た。

さて、引き続き、探そう。

そう思い、立ち上がる。

しかし、当ては無い。

また走り回ったところで、体力を削られるだけで、効率が非常に悪い。

他に水野さんが行きそうな、または通りそうなところと言えば。

少しぐっと考えてみて、ふと思う。

――俺、水野さんについて１割、2割も知れていない。

水野さんについて知っていることは、意外にも食べることが好きなこと、意外と反応が純粋で無邪気なところ、強く見せていても、涙脆いし、内実はめちゃくちゃに無理をして頑張っていること、そして――。

そうそう頼ってはくれないところ。



「やっぱり俺って、そんな頼りないかなぁ……？」



自分で言って、泣けてきた。

涙が溢れるほどではないが、少し目の前の景色が滲んだ。

とりあえず、こんなことではいけないと、己を落ち着かせる。

徐々に視界も晴れてきた。

気を取り直して、両頬を挟むように手のひらで叩き、喝を入れる。

また歩き始めて、通りの交差点を２つくらい過ぎた辺りまで来ると、その角にお洒落なカフェがあった。

ガラス張りで、店内がよく見える。

こんなところにカフェが在ったんだなぁ、と呑気に通り過ぎそうになった。

しかし、その足を慌てて、止める。

自分の目を疑った。

そのカフェの窓際の席に、水野さんが居たから。

しかも、その向かいには、田中さんが居たのだ。