お願い！嫌にならないで

つい先ほどまで、気まずそうにしていた彼女の表情は、また変わっていた。

水野さんは、笑っている。

控え目に上がった口角が、僅かに震えている。

また、無理をして。



「水野さん……」

「本当は恐くて、手も足も震えていたんです。そのときの会話なんて、何にも覚えていないくらい。全然、格好良くなんて、ない」

「あ……」



俺はそのとき、そのときに思い付いたことを、直ぐに口にしていた。

どれが禁句かなんて、気にしてもいなかった。

確かに、あのとき水野さんの手が震えていた。

あれは、怒りに震えていたのではなかったのだ。

本当は違った。

怖かったんだ。

あのとき、隣に男の俺が居るにも関わらず、彼女に怖い思いをさせてしまった。

あまりにも無神経な自分に、平手打ちをかましてやりたかった。



「……そりゃ、怖かったですよね。苦手な男相手なら、尚更……」

「いえ」

「すみません、守れなくて」



暫しの沈黙が流れる。

水野さんからの反応が、返ってこないのも辛い。

呆れられたか？

それとも、気味悪がられているか？

内心、頭を抱えていると、小さな声で水野さんが言った。