愛し紅蓮の瞳

第一章

異世界ワープ

もうすぐ弟の高校受験を控えた一月の中旬。


私は寒さに身震いしながら、近所の小さな神社へとやって来た。

吐く息は白く、手袋をしていても指先は氷のように冷たい。


毎年毎年、夏と冬の温度差にはほとほと愛想が尽きる。


私が住む地域は一面真っ白な雪で覆われる、いわゆる極寒の地と言うやつで、もう17年もこの厳しい冬を経験していると言うのに、ちっとも寒さに耐性がつかない。


夏は冬の寒さが思い出せないし、冬は夏の暑さが思い出せない。多分、みんなそんなもんなんだろうけど。

神社の入口で御手洗(みたらし)をしようと手袋を脱げば、一瞬で冷たい風に包まれて指先が痺れた。


───あぁ、だめ。

御手洗をする勇気が一気に失せた。

寒すぎる。

でも、やらなくちゃ先には進めない。
しっかり身を清めて、神様に会いに行かなくちゃ行けないんだから。


そう、私がわざわざ寒さに凍えながら神社までやってきたのには理由がある。


我が弟ながら呆れるほど学力が低く、そのくせ『落ちたらその辺で働くからいい』なんて、この就職難のご時世を舐め腐って脳天気な発言まで繰り出しやがった弟、知紘(ちひろ)の合格祈願をするためだ。