黎明皇の懐剣

五．謀反人

　月日は流れ、また蒸し暑い雨の続く季節がめぐって来た。ティエンと出逢って、もうすぐ一年。振り返ると、あっという間の日々であった。

　その一方で、まだ一年しか経っていないのか、という思いもある。
　ティエンと暮らし始めて、もう五年も経っている気分なのだ。それだけ彼と過ごす時間が濃いのだろう。

「今日は晴れたな、ティエン。久しぶりのお日様だぜ」

　突き上げ戸から身を乗り出し、晴れ渡った空を見上げたユンジェは、衣の帯をしっかりと締める。

　既に身支度を済ませているティエンは、昼餉に食べる弁当の用意をしていた。

　昨晩、森で獲ったジャグムの実を丁寧に切り分けている。

　その手つきは慣れたもの。
　実を切り分け終わると、蒸した芋に添え、手早く葉で包(くる)んでいた。以前のティエンであれば、あの作業だけで一刻は掛かっていたものだ。

　ユンジェは当時のティエンを思い出し、小さく噴き出してしまう。

（変わったよな、ティエンの奴。すごく頼もしくなった）

　この一年で、ティエンは出逢った頃より、ずっと逞しい男になっていた。

　ユンジェに比べれば、まだまだ非力で、手先も不器用であるが、うんと体力もつき、ひとりで畑仕事ができるほどに成長している。

　反面、相変わらず声は失ったままだ。華奢な体や美しい顔も変わらないので、パッと見は女に見える。
　ティエンに言えば、烈火の如く怒られそうなので黙っておくが。

「ティエン、どうした？」

　弁当を作り終えた彼が、困った顔で小壷を持ってくる。
　それは油を入れている壷であった。中を覗くと、すっからかんとなっている。今夜分の油がない、と言いたいのだろう。

　ユンジェはふたたび、突き上げ戸から身を乗り出し、ぐるりと空を確認する。

　今のところ晴れてはいるが、少々雲が多い。雨の季節なので、午後から雨が降るかもしれない。

「こりゃひとっ走り、町へ買い出しに行かねーと。ティエン、俺が買って来るから、お前は畑を頼んだ。連日の雨で、土が硬くなっているだろうから、鍬(すき)で柔らかくしておいてくれ。根っこは傷つけるなよ」

　小壷を持ったまま、ティエンが弁当を指さす。

「昼前には戻ってくるから、弁当はお前が持っててくれ。雨が降る前に、畑仕事は終わらせないと。獣除けの柵も壊れそうになっていたから、後で確認しなきゃな」