黎明皇の懐剣
ただ、カグムに場所を見つけたと知らせる頃には、彼も倒れてしまったので、ユンジェは一人で大人を運ばなければならなくなった。あの時は泣きそうであった。
粥を口に入れていると、ハオが呻いた。
「こんなにしんどい熱は、ガキの頃以来だぜ。死にそう」
「俺もだ。戦でさえ、こんなに苦しい思いをした覚えはないぞ」
動けなくなるほどの熱に悩まされるなんて。カグムは嘆いた。
「カヅミ草の煮汁を飲んでも駄目か？」
以前、ユンジェが高熱を出した時に、ティエンが摘んでくれたカヅミ草の煮汁を三人に飲ませている。
あれのおかげで命拾いしているので、てっきり熱を下げてくれると思ったのだが。
「飲んですぐに効くもんじゃねーよ。くそ、なんでお前だけ、元気なんだ」
じろっとハオが睨んでくる。八つ当たりも良いところだ。
「たぶん、俺にはお役があるからだと思うよ。天降ノ泉に、所有者を連れて行くお役がさ」
あっという間に粥を平らげたユンジェは、ティエンの枕元に移動すると、うんうんと唸っている彼の腹を叩いてやる。
これをしてやると、彼は落ち着きを取り戻すことが多い。
（みんなの言いたいことは分かっている。俺だって危ないことはしたくない。でも、麒麟は、確かに天降ノ泉で待っていると俺に伝えてきた。それを無視することが、俺にはできない）
これも麒麟の使いだから、だろうか。
（ティエンは王座を拒んでいるのに。俺もそれは分かっているのに）
ぬるくなった布をふたたび濡らし、かたく絞ってティエンの汗ばんだ額を拭ってやる。麒麟の神託は、天の意思。これに逆らうことは、きっと許されない。
（次なる王の訪れを……王位継承権を持つ王族らの訪れを、麒麟は待っている）
第一王子リャンテや第二王子セイウの顔が脳裏に過ぎる。前者はともかく、後者には顔が割られている。再会すれば、ユンジェは下僕としてセイウに平伏するだろう。
「ゆん、じぇ」
「どうしたティエン。水か？」
熱い吐息をつくティエンは、手を握ってほしいと頼んできた。
体が弱ると、心寂しくなるのだろう。その気持ちは痛いほどわかるので、ユンジェはいいよ、と言って、柔らかな手を握った。
「所詮、人間は天の生き物に逆らえないわけか。天降ノ泉、行くしかないかもな」
指揮を取るカグムが、重いため息をついた。大人が三人とも高熱を出すなんて、麒麟の怒りに触れたとしか考えられないとのこと。
「もしくは、呪われた王子の呪いかもしれねーな。あーあ、笑えねえ」
「その本人も熱に魘されているだろうが……勘弁してくれよ」
ハオが泣き言を連ねる。とても、つらい熱なのだろう。
野宿時の熱は本当に苦しいと知っているユンジェは、つい哀れみの気持ちを抱いてしまう。何もしてやれない自分が歯がゆい。
（三人の熱が下がるまで、何事もないと良いけど）
ユンジェはティエンの頭を撫でやり、彼が寝つくまで腹を叩いてやった。
