私の上司はご近所さん

鼻息を荒げて母親に反論しようとした矢先、部長が穏やかに口を開いた。

「いいえ。雨に濡れてしまったときに借りたハンカチのお礼ですから」

「まあ、そうでしたか」

「はい」

「部長さん、遠慮せずにお代わりしてくださいね」

「はい。ありがとうございます」

どうやら母親は、部長の爽やかな対応に満足したらしい。フフフと笑うと私たちのテーブルから去って行った。

「部長、すみません」

私が謝ったのは、部長の前で母親とくだらない言い争いをしてしまったから。

「いや。園田さんとお母さんのやり取りは見ていて楽しいよ」

部長はそう言っておおらかに笑うけれど、私にはいちいち口を挟んでくる母親は若干鬱陶（うっとう）しい。

「……すみません」

母親の馴れ馴れしい態度にも嫌な顔をしない部長に、再び小さく頭を下げた。

部長は穏やかな笑みを浮かべつつ「いただきます」と両手を合わせる。

「夕食は済んだのか？」

「はい」

「そうか」

「部長は今日も残業だったんですか？」

「まあな」

他愛ない会話を交わしながら、おいしそうに食事をする部長の様子はとても微笑ましくて、いつまでも眺めていたいと思ってしまった。

「園田さんの夏休みの予定は？」

ぼんやりと部長を見つめていた私は、彼の質問でハッと正気に戻る。

「残念ながらなにも予定がないんです。そういえば、佐藤さんはハワイへ行くらしいですよ」

さっき得たばかりの佐藤さんの情報を部長に伝える。