オフセットスマイル

「それで……、何で家を出てきたの？　家出？」

　珠子はテーブルの前の椅子に腰掛け、すぐ様、身を乗り出して突っけんどんに聞く。


「そんな子供っぽいものじゃないよ。決意だよ」


「決意？」

　珠子はそこで、塗り絵を塗り潰すように、ゆったりと言葉を溜めた。
　僕には、それが弄ばれているようにも感じてならない。


「お寺を継ぐのがイヤになったんでしょ？」


「違う！」

　早口になった珠子の言葉を、間発入れずに僕は打ち消した。
　ムキになっているつもりはなかったのだが、自分でも必要以上に強く答えてしまった事に戸惑った。


「ただ、もっと世界を知っておきたかったんだ」

　僕は精一杯、穏やかに話そうと努めた。

　ふーん、と珠子の顎が突き出た。


「じゃあ、お寺を継ぐの？」


「分からない。そういう答えが出るかも知れない」


「そうなんだ。それで……、やっぱり住所は無いの？」


　顎を突き出していた珠子の視線が、急に潜り込んで、上目使いになる。

　ここまで会話をしてきて、ようやく、実は僕が寺を継ごうが継ぐまいと、珠子にそれほど関心のない事が分かった。


　僕はふてくされるしかなかった。意味なく対抗して、珠子を見下ろしながら、突き放すように言った。


「住所は、実家に置いて来た……」

　珈琲をカブリと飲んだ。

　砂糖を入れていないせいか、それが分かっていても、泥水のように苦かった。