オフセットスマイル
　駅に着く寸前、小さな粘土がひとつ、頭に命中したように感じた。

　考える暇もなく、次が当たる。そして、次。

　ぼたぼたと脳天に命中する度に顎が揺れ、強制的に頷く。


　一気に降り出した雨だった。地面に叩きつけられるような強烈な雨によって、みるみるうちに視界が曇る。


　もう少しで駅の屋根に滑り込めたというのに、僕はずぶ濡れになった。思わず立ち竦んだ後、そこから水溜まりを蹴って、屋根の下まで走った。

　重い……。惨めな姿になって、最初に浮かんだ言葉だった。

　気を取り直して自動券売機まで真っ直ぐに進み、濡れた指先でお金を入れた。無言で切符を買い、改札機を通る。走った直後でもあり、僕の呼吸は未だに荒かった。酸素ボンベから吸入されているように、いちいち音を発する。

　ホームの階段を上ったと同時に、電車が進入してきた。うまい具合いに目の前で扉の前で停車し、ようやく濡れた衣服に気がまわった。


　最後の階段の一段を上るように、電車に乗る。たった二駅先が、僕の目的地だった。


　動き出した見慣れない都会の風景を、扉越しに眺める。

　今思えばそう華やかでもない街があっという間に過ぎ、どす黒くそして所々赤く錆付いた工場の殺風景な連なりを見て、僕は呼吸をそれなりに整える。

　人の姿は見えない。建物に完全に囲まれた公園に、ぽつんと設置された真っ赤なベンチと滑り台が、ペンキの塗りたてのように映え、暗号のように景色から浮き出ていた。

　やがて、大きな橋に差し掛かり、川が広がる。川の水は煌めきのない金色で、クリームを入れ過ぎた珈琲にも見えた。

　きっと、川底など見える筈がない、と僕は最初から思っていた。透明に生まれた川の流れも、その純粋さと引き替えに、必ず濁ってゆくのだ。


　眼球に映る景色の全てが、脳の中に取り込まれ、変換される。

　いったいどこまでの情報が、僕の記憶に取り込まれるのだろうか？

　僕の呼吸は、完全に正常に戻り、濡れて少し重くなった衣服を、手触りで確認した。

　

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