オフセットスマイル
第五章　欠片
　僕は来た道を帰っていた。

　僕が黙って歩いているせいか、道沿いにいくつかあったポスターも黙っている。


　──姉は、子供を亡くしたんです。


　幸恵さんの言葉だった。差し支えなければ、どうしてこんなことになったのか、と尋ねてみたのだ。

　しかし、恩師とはいえ、ただの生徒と先生の間柄。僕は聞くべきではなかった。

　子供を亡くしたといっても、まだ赤子だったそうだ。

　お腹の中に子供を授かった喜び、そして産まれてきた幸せ……、そうやって得られたものを、先生は失ってしまった。

　小さな命に取り憑いた病が原因だった。

　それでも先生は、気丈に振る舞っていたそうだ。

　しかし、誰が悪い訳でもないのに、先生は自分を責め出した。

　仕事中心の生活を送っていた妹が気付いた時には、もう、手遅れだった。

　先生の相手の男性は去り、独りで暮らしていた早苗先生は、自分から壊れて行く。

　先生は何から何まで背負いこんでいたのだ。表面上は平気でも、精神的にはぼろぼろだったそうだ。


　姉をひとりにしてしまった幸恵さんは、ひどく後悔しているという。

　身寄りがなく、この世でたったひとりの肉親である姉のため、会社を辞めて、フリーで働き始めた。

　年収が半分になってしまったが、時間の拘束がなくなったため、今は、姉についていられるそうだ。
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