オフセットスマイル
最終章　花束を君に
「本当は、連れ戻しに来てくれたんでしょう？」

　デートと称して入った小汚いラーメン屋。珠子はそこで、そう切り出した。

　塗装が剥げ落ちた白いカウンターに僕が目を落とすと、珠子も釣られて同じ付近のひび割れを眺める。僕が目を反らし、珠子の様子を窺うと、珠子もそこから目を反らす。

　ほどなく僕たちの目の前に、ラーメンが運ばれる。ラーメン鉢が置かれた位置は、先ほどから眺めているひび割れあたりで、うまい具合いに隠す形となった。


「白状しなさいよ」


　今度は黙って、僕はレンゲに掬ったスープの油を見ていた。

　店で一番安かった葱ラーメンを、二人で頼んでいた。透き通った鶏殻スープに、かための細麺。

　そのスープの表面で、小さな油がひっついて、大きな油になる。

　僕の頭の中や世の中も、本当は、こんな風になっているのかも知れない。


「小さい頃と、反対だね」


　麺の上に、スープを零した。

　大きくなった油が、引きずられるように、伸びきって落ちた。


「反対？　何が？」



「今度は、僕が珠子を引っ張っていくよ」


　珠子はラーメンに割箸をプスリと突っ込んで、「うん」と頷いた。


「ポスターから出て来てくれて、ありがとう」


「ポスター……」


　珠子はそう言うと、俯いて、黙り込んでしまった。

　ラーメンの湯気が、珠子の表情を隠した。


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