夢うつつ

陸

　帰りがけ、陽光と話す。
「初めて聞いたぞ。お前に婚約者がいるってのは」
「本決まりじゃない」
「らしいな。あの爺の子供だって？」
　あの爺と言っただけで憎しみの度合いが分かる。
「どういう理屈だ？答えろ！」
　胸倉を掴んで陽光が怒鳴ってきた。
「……お前と会う前の話だ。本当に餓鬼のころの」
「俺と会う前ってことは……好の一件の大分……」
「前に決まってるだろうが。そのあとになったら、時間軸がずれるぞ。ただ、約束してから会っていない」
「はぃぃ？」
　掴んでいた手も簡単に緩んだ。
「そのあと樹杏が国外の役職に就いた。保護者は樹杏という事で本家で了承されていたから、そのまま一緒に行ってそれきりだ」
　唖然としているのは当たり前だろう。
「で？」
「そのあと会ってないって何度言わせる？」
「だってよぉ……その樹杏さんって今こっちにいるだろうが。それに直系だろ？年に数回の集まりは強制参加……」
「樹杏は来る事はあった。それでも妹は大抵置いてきた。連れて来ても体調不良で寝ている。そこまで言えばわかるか？」
　面白くない事実だ。
「しかも、こっちに来てからもわざと末端の役職に降格して、こっちの集まりには必要最低限、妹は具合が悪いの一点張りで連れてこない。この状態でどうやって話を進めろと？」
「そういや、この間は自分のそばにすでにいない、だっけ？」
「あぁ」
「どうしたもんかねぇ……。ほれ、あれだ。援助交際と噂される女子高生……あり？髪形違うな……別人？同じ？」
　思わずそちらを見る。だが、一緒に歩いている女性の顔はまったく見えない。
「……どっかで見覚えある雰囲気の子なんだよな。もしかしたら琴織の生徒か？」
　既婚者とはいえ陽光は人気があるらしい。手紙をもらう事もしばしばあり、その後輩の顔を覚えているあたり凄いとしか言いようがない。
「あん時も後姿しか見えなかった。後姿一枚と顔が見えたら一枚と思ったけど無理だったな。それこそ全員動員したけど、こっちがつけてるのも分かってんだよ、あの人」
　路地に向かって二人が歩いていく。思わずあとをつけた。
「おや、あとをつけるとは悪趣味ですね」
　路地にいたのは一人だけだった。
「樹杏……」
「お遊びも程々に……では失礼」
「待て！」
　だが、暗がりに消えていく。
「うっわぁ……くえねぇ」
　陽光が驚いている。
「お前に絶対従わないって言ってる様な態度だな。杏里さんは飄々としていて良くわからん人だったけど、あの末端で何する気だ？」
「知るか。この状況で会えるとでも？」
「無理だな。他に女見つけちまう？」
「止めておく」
「あっそ。今までだったら、相手も本気じゃないやつとは付き合ったかも知れんのに……マジなんだな」
「悪いか」
「いんや。もしかしてあの写真の女の子か？」
　唐突におちょくりモードに入った。
「美恵ちゃんに言ったら、どんだけ楽しくなるんだろ」
「あいつに言うな！」
「分かった。美恵ちゃんには言わない。でも好との間には秘密はなしってやくそ……」
「ふざけた事抜かすな!!誰にも言うな!!」
　腹を抱えて陽光が笑う。
「ナルホド。これで『ロマンティスト』なわけか。思い出も美化されてんだろうなぁ」
「やっかましいわ!!」
　どうして菜月と同じことを言いやがる。
「図星？ま、今日飯おごれ。口止め料じゃ」
　その言葉を受け、いつもの店に行く。
「そろそろ女の子が好みそうな店もセレクトしとけよ？お前と来ると大抵こういう店だ。だからって毎回東堂のホテルのラウンジもどうかと思うぞ？」
「やかましい。会えるようになってから考える」
　そう言いながら丼飯をかっ込んでいく。
「菜月ちゃんあたりにいい店聞いとくと後々楽かもな。それ位の歳なんだって？」
　そこまで仕入れているあたり最悪だ。