さまよう爪
「あの日はね、あたしだけがヒロシさんの息子さんと会うつもりで、すみれに彼を会わせるつもりはなかったのよ」

わたしに問い詰められた母が、ようやく話してくれたのは、10歳のあの日のことだった。

母のほうでもあの日を記憶しているとは思っていなかった、とわたしが言うと、母は泣き笑いのような顔。

「だって、すみれを初めて叩いた日だもの」

母と父は20歳差の夫婦だった。23歳だった母は、43歳で大学の非常勤講師だった父と、恋に落ちて結婚し、その年にわたしが生まれた。43歳の父には、離婚した妻のもとにいる10歳の息子がいたが、母にはそれを最初のうち隠していたらしい。

しかしある日、元妻から父のもとに写真入りの手紙が届いて、息子がいることがバレたそうだ。

そのことがきっかけだったかどうかは知らないが、その4年後、わたしが4歳のときに、父と母は離婚した。母は初めての離婚だったが、父は二度目の離婚だった。

色々と行き詰まっていた母は、飲み屋で仕事をしながら、昼は男と遊ぶようなところにまで堕ちていた。

そして、わたしが10歳になった、その年のこと。

「息子さん、智春くんっていうんだけど、智春くんからあたしのもとへ手紙がきたのよ」

わたしは息を止める。

「父親から聞いただけど、血の繋がった妹がいるみたいだから、会いたいって」

母はお茶で唇をしめしながら、話し続ける。

「智春くんが、あまりに本気でそう言うから、あたしね、ちょっと危ないなって思ったのよ。まさか、すみれがいるアパートの場所まで事前に調べてあったとは思っていなくて」

――ああ。

じゃあ、母にあのアパートで待ってて、って言われたというのも嘘だったんだ。

10年ののちに知った、あの人が母の恋人ではなかったという事実に安堵する。
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