何度でも恋に落ちる

「千夏は持田さんと連絡取ってないの？」



家に帰り、リビングでくつろいでいる千夏に話し掛ける真弓。




「うん。連絡しちゃったら会いたくなるし、寂しさが増しちゃうからね」


「そうね。それに千夏と持田さんは、もっと強いもので結ばれてるいるものね」



真弓は優しく微笑むと千夏に抱きついた。




真弓がいてくれるから寂しさに負けないんだよ。


ありがとう、真弓。





抱き合いながら真弓に感謝していた千夏が、何となく棚の上に置かれているつーちゃんの金魚鉢に視線を移すと、千夏は目を見開いた。



「…え？」

「ん？どうしたの、千夏」

「つーちゃん!?」



千夏が棚に駆け寄り金魚鉢を覗くと、つーちゃんが水面に浮んでいた。



泳ぐわけでも
水の中を漂うわけでもなく

水面から体を出して浮かんでいるつーちゃん。




千夏は手のひらですくうようにしてつーちゃんを取り出した。




「千夏…。つーちゃん死んじゃったの？」



手のひらでピクリとも動かないつーちゃんを、呆然と見つめている千夏に歩み寄る真弓。


千夏は静かに涙を流していた。




「……千夏。埋めてあげよう？…ね？」



千夏の涙は手のひらに零れ落ちると、つーちゃんに跳ねて床に落ちた。





翼が夏祭りで取ってくれた金魚。

翼に似てるからと欲しがった金魚。


１人になっても寂しくないと想いたくて翼にねだった金魚。



その金魚は死んだ。






千夏と真弓は近くの公園に行き、隅にある花壇の土につーちゃんを埋めた。




「縁日の金魚ってすぐ死んじゃうじゃない？つーちゃんは長生きした方だよ。…千夏と持田さんが大切にしてたからだね」



真弓は千夏の背中を撫でながら呟く。





「つーちゃんも持田さんがいなくて寂しかったんだね。…持田さんの帰りを待ちきれなかったつーちゃんの分まで、千夏は頑張って持田さんを待っててあげよう？…あと、１年だから」



「…うん。頑張るよ」