その男、極上につき、厳重警戒せよ

突然の辞令です

「一体何だったんだろう」


夢心地のまま、アパートの鍵を開ける。

この独り暮らしのアパートには、二ヵ月前に越してきた。
母が死んで、以前住んでいたここより少し広いアパートの家賃は、私には負担の大きなものになってしまったからだ。

母の遺影に手を合わせ、制服をハンガーにかけ、自分はシャワーを浴びに浴室へ向かう。

私と母は、ふたりで生きてきた。母は生涯、結婚をしなかったのだ。
シングルマザーというと悲壮なイメージがあるけれど、彼女に関してはそんなことはなかった。
母には、自分の親の遺産だというお金がいっぱいあったのだ。

元気で明るい母は、しっかりものでもあって、親の遺産を元手に株で一財産を築いていた。
一年の初めには新しい下着、新学年の始まりには新しい文具。そういった節目を大切にする人で、私はきちんとした家庭のお子さん、という目で周囲から見られていた。だから、片親だと知っていた人は少ないと思う。


『静乃は笑っていてくれたらいいのよ。お母さんが頑張れるために、お願いね』


母から私に要求されたのは、ただ、笑顔でいることだけ。

丸顔でほわんとした雰囲気の私は、彼女にとっては癒しのぬいぐるみみたいなものだったのだろう。
そして私は、母の要求をはねつけるほど意思の強い子どもではなかった。ぼんやりと笑って、学校に行って、勉強しているだけでいい子だと言われるのなら楽なことこの上なかったのだ。