その男、極上につき、厳重警戒せよ

「……ったく、急に呼び出すとはどういうことなんだか。もういい、着いたから切るぞ。……すまない、桶川の名で予約を……」


彼の声が止まる。私もゆっくりと顔を上げた。

ここに勤めていればいつかは会えるだろう。
そう思っていた彼が、驚きの表情と共にそこにいた。

私だってびっくりだ。
まさか、こんなに早く会えるなんて。

相変わらずの整った顔に、傷の後の残る眉毛。
私を上から下まで見て、「なんだよ」と腑抜けたような声を出した。


「いらっ……しゃいませ」

「はっ？　え？　ここに勤めたのか？　聞いてないぞ？」

「今日から正式採用です。深山様、ご予約はございますか？　お部屋にご案内いたします」

「ああ。桶川の名で……ああもう、あいつもグルか」


頭をかきむしる深山さんに、笑いたくなりながらも、部屋に案内する。
予約表を見れば、確かに桶川さんの名前で予約されている。しかし彼はまだ来ていない。私は席を勧めてお茶を準備した。


「桶川さんがいらっしゃるまでお待ちくださいね。……言っておきますけど、私も知りませんでしたからね！　多分、高井戸さんと桶川さんがグルだったんではないですかね」

「あとはうちのババアな」

「勇気ありますね、深山様。女将が聞いたら大変なことになりますよ？」

「君が言わなきゃいい」

「無理ですよ、私の雇い主は女将です」

「だったら」


ぐい、と手を引かれる。湯呑を倒しそうになって、慌てて手を離した。
一度はバランスを崩しそうになった湯呑は、茶托の中に何とか納まる。