不器用王子の甘い誘惑

「忘れられない人がいるんです。
　その人に褒められたから。」

　忘れられない………。
　胸が軋むように痛くなった。
　さっきの……あの男。

「さっきの人のこと聞いてもいい？」

　聞かない方がいいに決まってる。
　だけど聞かずにはいられなかった。

　長い沈黙が流れて、言われなくても話したくないことなんだということが分かる。

　しばらくして呟くように言った。

「もっと話し方もスマートな紳士的な人でした。」

　あんな男をフォローするような話を聞かなきゃいけないのか………。
　自分の顔に当てていた腕にギュッと力を込めた。

　俺が何も言わなくても紗良は話し続けた。

「私、王子様に憧れていて。
　あの人「君は僕のお姫様だ」って言ったんです。
　それで…………。」

　いくら王子様に憧れていたって。
　どんなにお姫様って言われたって。
　誰でも良かったのかよ。

「少しはおかしいなって思ったけど……。
　だけど「僕のこと『こうくん』って呼んで」って言われて……私…………。」

　こうくんだって！？

　顔に当てていた腕を下ろして紗良を見た。
　目が合うととても辛そうに微笑んだ顔が痛々しかった。

「馬鹿だったんです。
　ちょっと思い出の『こうくん』と同じ名前だったからって、あんな人に騙されて。」

　つかんだままだった紗良の手にもう片方の手も重ねた。
　小さな紗良の手は俺の手に埋もれて、その中で震えていた。

　それはたぶん自分への不甲斐なさ。
　あんな男に騙されて紗良も後悔しているんだ。

　どうして俺はあんな奴と会う前に紗良と出会えなかったんだろう。
　俺の方がよっぽど不甲斐なくて、叫びたいくらいに気が変になりそうだった。

　紗良にもっと早く会えなかった無念さ。
　紗良にこんなことを話させる愚かさ。
　何を言えば紗良が救われるのかも分からない俺は……………。

　声になるのはどうにもできない台詞だけ。

「ごめん。変なこと聞いて。もういいよ。」

　かぶりを振った紗良が悲痛な声で続けた。

「結婚……しようって。それでお金を………。
　まだ働いたばかりで、だから子どもの頃からの貯金も全部……それでも足りなくて………うぅ……。」

「もういいよ。もう………。」

　シートベルトも外さないで背中を丸める紗良をさする。
　あんな最低な奴に………紗良は………。

「だから……今日の電車で見かけた…おばあちゃん。……覚えてます？」

「電車の席を譲ったおばあちゃんのことかな。」

　涙でぼろぼろの顔をした紗良が何度も頷いた。

「おばあちゃんにまで……借りようとして………私……。
　だから街で見知らぬおばあちゃんに会うだけでも……思い出して辛くて………。
　おばあちゃんが一番………一番……応援してくれてたのに。」

　もうダメだった。
　辛くて悲しくて聞いていられなくて紗良を抱きしめた。
　強く、強く抱きしめて、悲しみが体から全部なくなるように。