消極的に一直線。【完】

試合が始まってからは、ボールを器用に操る颯見くんから目が離せなかった。



コート内を走り回る真剣な表情も、点が入ったときの嬉しそうなハイタッチも、ときたま見せる、汗を拭う仕草も。



あんな風に、真剣に、楽しそうに、サッカーするんだ。



ピーーッ。
ホイッスルの音がグラウンドに響き渡って、午前の試合の終了を告げた。



選手たちは、始まりのときのように整列して、ありがとうございましたと礼をする。



「颯見のとこ行ってきたら？」



試合に呼んだの向こうだし、と倖子ちゃんが颯見くんを顎で指す。



倖子ちゃんの顎先を辿って颯見くんに目を向けると、他の部員とベンチに向かう颯見くんの姿。



私が行って、迷惑じゃないかな。



「迷惑とか考えちゃ駄目だよ。行ってきな」



心を見透かされたようなタイミングで言われて、思わず倖子ちゃんの顔を振り返った。



「あたしトイレ行ってくるし。頑張って」



そう言って立ち上がった倖子ちゃんに、つられるようにして立ち上がってしまった。



ぽんぽんと私の肩を叩いた後、制服の埃を手でパンパンと払いながら校舎の中へ入っていく倖子ちゃん。



その倖子ちゃんのすぐ隣にある、赤い自動販売機が視界に入った。


不意に、『春風の紅茶』を渡したときの記憶がよみがえる。



あれを渡したら、喜んでくれるかな。



ポケットの財布を確認して、自動販売機に向かい、お金を入れてボタンを押す。



出てきた『春風の紅茶』を両手で持って、グラウンドの方へ戻った。



彼のいるベンチの方へ向かおうと、階段を一段下りて。


そこで、足は地面に縫い付けられてしまった。



ドクドクと嫌なものが、また。



視界に映る、颯見くんと鈴葉ちゃんの姿。



隣同士に座って、柔らかく笑う鈴葉ちゃんと、満面の笑顔を向ける颯見くん。



冬の冷たい空気が、缶を持つ指先にしみる。










「哀咲さん」



ふと声をかけられて、重たい視線を無理やりそちらに動かした。



「ちょっと来て」



どこか悲しげな表情を浮かべた朝羽くんが、小さく手招きして歩き出す。



尋ねる間も、頷く間もなく、冷え切った脚を動かした。