君はガーディアン ―敬語男子と♪ドキドキ同居生活―

「私は、一人で行かないといけないんです。……必ず、戻ってきます、守護聖獣の主になって、あなたと同じになるために、……戻ってきたら、私、征治さんに言いたいことがあるんです、だから、待っていて下さい」

　涙を、がまんして、私は言った。

「素子さん！」

　走って、入場券を入れて、改札を通る。征治さんが、後を追ってくるのがわかった。

　けれど、私はそんな征治さんから逃げるように走った。

　違和感には、すぐに気がついた。

　改札を抜けた先には、誰も居ない。

　無人の構内を駆け抜け、階段でホームへ昇ると、ドレミファインバーターの音がして、通過いていく快速列車が、ホームドアの向こうを走り去って行った。

　列車が通り過ぎた、反対のホームに、征治さんと顔も見たことの無い女性が立っていた。

　私の心臓が、一瞬締め付けられるように痛んだ。

　私が、見たくないと思っていた未来がそこにあった。

　見知らぬ女性に微笑みかける征治さん。

　でも、これは違う。だって、征治さんは、さっき改札に居た。だから、今向かいのホームにいるあの人は、征治さんでは無い。

　白虎って、けっこうやる事がえげつない……。

「白虎！　あなた、白虎でしょ？　あんた私をどうしたいの？　食べたいの？　自由になりたいの？」

　征治さんと女の人は姿を歪ませ、別のものに姿を変えた。
　次に、私の前に現れたのは、……母だった。

　向かいのホームにいたはずの白虎は、線路を飛び越えて私のいるホームへやって来た。

　目の前に、母が立っている。

「お母……さん？」

　近くで見ると、先日まで病床で、やせ衰えた母とは違い、私の、幼い頃の記憶の中の母だった。
　もしかしたら、もっと若いかもしれない。
　そうして見ると、やはり礼門は母に似ている。
　茶色がかった、やわらかそうな髪を肩にたらし、仕立てのよいワンピースを着ている。見覚えの無い服。では、これは、私の記憶を写しとったものではないのかもしれない。

「素子……」

　そう言って、私の名前を呼ぶ声は、確かに母の声だった。
　征治さんと相対した時とは、また違った痛みが、胸を苛む。

　今、目の前にいる母は、姿こそ、母そのものだが、多分母では無いはずなのだ。
　だって母は死んだのだから。荼毘に付されて、遺骨は今、礼門の元にあるのだから。