大剣のエーテル

ぱしっ！


差し伸べたはずの手が、払われる。

私を瞳に映した患者達が、一斉に表情を強張らせた。

「ひっ…！」と後ずさりをした人もいる。


（え…？）


怯えや敵意に満ちた視線に、どきり、として動きを止めると、患者達は冷たく口を開いた。


「あなたは、一派の仲間なのか？それともエーテルに捕らえられた犯罪者か？」


予想もしていなかった問いに、つい声が出る。


「ち、違います…！どうしてそんなことを…」


動揺しながら反論すると、私の前に座り込むおじいさんが低く言った。


「君は、“魔力をもっていない”んだろう？わしらはちゃんと聞いたぞ…！」


患者達は疑いの眼差しで口々に続ける。


「魔力をもっていないなんて、エーテルに魔法陣を砕かれた犯罪者以外にいないじゃない…！」


「好意的に助けるフリをして、私らの魔力でも奪う気なのかい…？！」


「もう、一派に関わるのはごめんだ…！助けてくれ、俺たちに近づかないでくれ！」