大剣のエーテル

耳を疑った。

つい言葉を失い、彼のセリフを反芻する。


（私…？）


困惑のまま、まばたきをしていると、患者達が動揺したように口を開いた。


「あの…お医者様、わしらの診察は…？」


躊躇しつつそう尋ねた彼らを、ルタさんは一瞥する。

そして、予想外の言葉を発した。


「俺はノアしか診ないよ。だってあんたら“魔力を持ってる”でしょ。」


「「え！」」


患者達が目を見開き、声を上げる。

魔力を持っていない、と私を罵った彼らに向けられたブーメランのような言葉。あえて彼はそのような言い方をしたのだ。

そして、ルタさんは白衣の襟を正し、当然とでも言うように堂々と言い切る。


「今日は人間の治療しかしないから、悪いけど、あんたらは他をあたってくれる？ノアの手を払うくらいの元気はあるんでしょ。」


はっとした。

ようやくルタさんの真意に気がついた私は、白衣の彼を改めて見つめる。

ルタさんはいつもの仏頂面で、一つも表情を変えない。

患者達は何か言いたげに複雑な顔をしていたが、やがてぞろぞろと診察室を後にする。

最後の患者が部屋を出ると、扉に寄りかかっていたイヴァンさんが、ぱたんと扉を閉めた。


「あの、良かったんですか…？患者さん達を帰しちゃっても…。」


おずおずとそう尋ねると、ルタさんはわずかにまつげを伏せて答えた。


「医者は患者を選んじゃいけないけど…診察室が半壊状態じゃあ、どのみち治療は出来ないし。今日は特別。」


さらりと言われた言葉に温かさを感じる。

いつもの感情のこもっていない冷たげな言い方にも、彼の優しさが見え隠れしていた。