大剣のエーテル

＊一派事件の傷

…ちゃぽん。


エーテルの団員たちと共に宿屋へ到着すると、二階の３部屋を借りたイヴァンさんに角部屋を割り当てられた。

長く感じた１日だが、窓の外はすでに夜のとばりに包まれている。

掃除が行き届いたお風呂に浸かりながら、私は本部での出来事を思い返す。


“イヴァン達は本部を出て、街の宿屋に向かえ！誰一人として本部に近づくな！”


（あんなランバート、今まで見たことなかった。…一体、何があったんだろう。）


本部での爆弾魔事件が起きたのは昼過ぎだったというのに、空に星が輝きだした今でもランバートは帰ってきていない。

単なる爆弾魔の追跡にしては時間がかかりすぎだ。

それに、普段と違う彼の態度も心に引っかかる。


（…どこまで行っちゃったんだろう。）


不安が押し寄せるが、悶々と考えていても時間が過ぎていくだけで、宿屋の玄関の扉が開く聞こえなかった。


＊＊


ガララ…！


髪の毛を乾かし終え脱衣所を出ると、ロビーにあるソファの背もたれから、ワインレッドの髪の毛が覗いているのが見えた。


「ロルフ？」


声をかけると、はっ、とした様子のロルフがくるり、とこちらを向く。


「おー、ノア。風呂上がりか？」


「うん。」


まつ毛の長いぱっちりとした猫目が私を見つめた。

夜の空気の中に佇む姿が、昼間よりも彼の色っぽさを際立たせる。


「ロルフは、ここで何やってるの？」


「んー？美人探し。」


さらりと答えたロルフに眉を寄せると、彼は「あー、うそうそ。」と言葉を続けた。


「団長の帰りを待ってんだよ。…少し気がかりでな。」