大剣のエーテル

「…ったく…、後で雪の中から回収してやるか…」


雪原に埋もれたロルフを眺めながら、イヴァンさんがぼそり、と呟いた。

その時、ふぅ、と息を吐いたお婆さんが、ぱっ、と私の方を見た。

どきり、と胸が音を立てる。


「…で、あんたもエーテルなのかい？」


「！いえ、私は…」


お婆さんの瞳が私をとらえる。

視線を逸らさずに、私は続けた。


「私はノアです。団員ではないのですが、エーテルの旅に同行させてもらっています。ルタには色々お世話になっていて…」


すると、お婆さんはカタカタと車椅子で私に近づき、そっ、と私の手を取った。


（…！）


じんわりと温かいシワだらけの手が、ゆっくりと私の手に重なる。


「…どうやら、“訳あり”のようじゃな。魔力の持たぬ者を見るのは初めてじゃが…。…苦労をしてきたんだろう？」


「！」


穏やかな口調は、この世界にとって異質な私を受け入れているようだった。

かけられた労りの言葉に、ふっ、と張り詰めていた緊張が解ける。


（私のことを…人として認めてくれた…）


触れただけで私に魔力が宿っていないことを悟るお婆さんは、どうやら上級の魔法使いのようだ。


「…さて、そういえば私の自己紹介がまだだったな。」


お婆さんは、すっ、と私の手を離して車椅子の肘掛けに腕を置く。


「私はこの教会で子らの面倒を見ている一端の魔法使いじゃ。周りの者からは“ババ様”と呼ばれておる。…以後、よろしくな。」