大剣のエーテル

…タッタッタッ…


その時、森の奥から聞こえてきたのは数人の足音。

はっ！とすると共に目の前に現れたのはエーテルの団員たちだった。


「！ノア…！無事だったか…！」


ランバートの隣に立つ私を見て、ほっ、として声を上げるイヴァンさん。

カイさんを追いかけて来た彼らは、深手を負っている様子はない。


（よかった…、みんな無事だ…）


するとその時。

イヴァンさんの言葉を聞いたカイさんが、ようやく私の存在に気付いたようにすっ、とこちらを見た。

今までランバートしか見ていなかった紫紺の瞳が私を鋭くとらえる。


「…ランバートさん、誰です？その人は。」


ランバートは、その問いにはっきりと答えた。


「この子はノアちゃん。俺の“大切な人”だ。」


（…！）


“連れ”としか言われてこなかった私を、初めてそう呼んだ彼。


「…“大切な人”…？」


カイさんは、ランバートの言葉を反芻するように呟く。

その形容詞は、彼の感情を逆なでするには十分だったようだ。


「…どういう意味です？まさか、僕が抜けたエーテルの席を埋める新人ですか？」


ランバートは、険しい顔をするカイさんに向かって答える。


「いや、彼女は魔法使いじゃない。ただ、理由なんかなくても俺の隣にいてくれる人だよ。」