大剣のエーテル

第１章災厄の日

＊動き始めた運命

「ほらよ、ノア。今日の三食分だ。残さないで食べろよ？もったいないからな。」


町長のダーナさんが差し出したのは、一切れのパンだった。


（…残すも何も、足りないわ。）


塩気すらないパサパサに乾いたパンを受け取った私は、深々とお辞儀をして口を開く。


「ありがとうございます。」


「礼には及ばんよ。両親のいない孤児の世話をするのは町長である私の責任だと、いつも言っているだろう？」


ダーナさんの仮面のような笑みを見慣れているせいか、人の表情がどれほど豊かなのかを忘れてしまった。

いや、忘れたんじゃない。

私は、この顔か、これよりも温かみのない負の表情しか知らないんだ。


「ノア。もう十分わかっていることだと思うが忠告しておくよ。君は決して…」


「“決して町の外に出てはいけない”、…ですよね？」


「あぁ、そうだ。きちんと守ってくれよ？今まで通りな。」


そう言い、にこりと笑ってこちらに背を向けたダーナさんを、私は静かに呼び止めた。


「あの、」


こちらを振り向かずに立ち止まった彼の背中に、私は尋ねる。


「今日が何の日か…、覚えていますか？」