狂おしいほど惹かれてく（短編集）

　こっそりハンバーグを作って振る舞い、由加に喜んでもらおうとしたが、上手くいかなかったことを説明し、少し落ち着くと、キッチンの惨状が目に入った。

　お好み焼きサイズになってしまった出来損ないのハンバーグ。キッチン台は具材が飛び散り、汚れた箸やボウルが散乱している。サラダ油のボトルも冷蔵庫も食器棚も、汚れた手で触ったせいで油っぽく粉っぽい。床もあちこちにパン粉やひき肉や玉ねぎの欠片が落ちていた。計五つのハンバーグを焼いたフライパンは、油や具材が変色してなんだか黒い。部屋中に焦げたにおいが充満し、由加のにおいをかき消していた。

　由加はただ黙って俯いて、おれの話を聞いていた。

　こんなことをしてしまったのだから、さすがに怒られるかもしれない。嫌われてしまうかもしれない。
　おれがしたことは、ただキッチンをぐちゃぐちゃにして、食材を無駄にしてしまっただけだ。

「本当にごめん……」

　何度目かの謝罪をして、深く頭を下げる。

　由加の返事はなかった。それが恐くて恐くて、そおっと顔を上げてみる、と。

「え、え……？　ゆ、由加、さん？」

　由加は俯いたまま、くつくつと、肩を揺らして、笑っていた。
　そしてついに「あはははは！」と。大きな声で笑い始めたのだ。

「え、え、え？　なんで笑うの？」

「だって……だっておかしいじゃない。どこから見てもハンバーグには見えないし、キッチンもぐちゃぐちゃ。雅人は涙目で助けを求めてくるし、あははは、おっかしー！」

　お腹を抱えて大爆笑。でもすぐに「お隣さんに怒られちゃう」と深呼吸をして、頬と胸を擦った。
　てっきり怒られると思っていたおれは拍子抜けして、ただぼおっと、涙目の由加を見つめていた。

「いや、あの……怒らない、の？」

　恐る恐る聞くと、由加はあっけらかんとして「どうして？」と首を傾げる。

「だってあれもこれも失敗だらけで……」

「わたしのために、慣れない料理を作ってくれようとしたんでしょ？　しかも初挑戦のハンバーグを」

「うん」

「なら怒る理由なんてないよ。むしろ、わたしのために作ってくれてありがとう。ハンバーグ食べてから、一緒に後片付けしよう」

　心が広い由加は、そう言って笑顔を見せてくれたから。
　おれはまだ手を洗っていないこともすっかり忘れて、彼女に抱きつくのだった。