最後の花火

浅黒く日焼けした男の子たち

　梅雨時には人々の目を楽しませてくれたのだろう。自転車を脇に停めて寺の正門をくぐると、両脇には見ごろを終えた紫陽花が続いていた。ありがたげに刈り込まれた松の周囲には背の高い木が生い茂っており、降るような蝉の鳴き声が一向に尽きない。

　あの樹木がもう少しこちら寄りなら木陰にもなっただろうにね、と上ばかりに注意を払っていた紗菜（さな）は入口を探そうとして石畳の凹凸に躓きそうになった。急いで周囲を窺ったが、誰も見ていない様子だ。
　難癖つけてごめんなさい、と心の内で詫びてから、住居のありそうな脇道に入った。


　家の住人は、まるで窓から正門を見張っていたのではないかと思うくらいちょうどいい頃合いに玄関に現れた。自転車の置き場所を言われるままに移動させてから寺の居住空間に立ち入り、廊下を突き進む。紗菜は汗ばんだ首に張り付いた数本の髪を払いながら、背の高い後ろ姿を追った。