中島くんの憂鬱

「それは、いつも道子から聞いてるから」


「道子って、花沢さん？」


「そう、磯野くんと付き合い始めたじゃない？磯野くん、いつも中島くんの話ばかりするんだって。なにか食べてても、これ中島に食べさせてやりたい、とか、中島ならこう言うと思うとか。だから道子、中島くんに焼きもち焼いちゃうって言ってた」


「__磯野が？」


「そう。それを聞いてるうちに、中島くんのことが気になり出して。いいなって、そう思うようになったの」


そう言うと、早川さんはまた俯いた。


これは、恥ずかしいパターンの赤だ。


それくらい、いくら僕だって分かる。


「中島くん、誰か好きな人、居るの？」


控えめに、遠慮がちに、でも居ないと言ってほしいという思いが伝わってきた。


その時、僕は思ったんだ。


あ、可愛い。


早川さんて、可愛いかもしれない。


廊下ですれ違ってもなんの印象を持たなかった、おとなし女子が、とっても、とっても可愛く見えた。


「い、居ないよ」


つっかえながら答えた。


いや、居たのか？さっきまで居たのか？それとも、居たって答えて早川さんをガッカリさせておいて、実は君のことが前からとか？でもウソはつきたくない。


「で、でも、早川さんと、お付き合いがしたい」


「ほ、ほんと？」


「本当。僕で良かったら、よろしくお願いします」


頭を下げて、左手を出した。


「嬉しい‼︎中島くん、好き‼︎」


両手で強く握りしめられた。


初めて触れた、女の子の手はとても柔らかくてちょっと冷たくて__。