リボンと王子様

「夕ご飯食べた？」

「まだ」

「鶏の治部煮作ったけど食べる？」

「食べる！」


そう言って千歳さんは嬉しそうに笑う。

無邪気な笑顔に胸がキュウッとなる。



意外にも千歳さんは和食を好む。

仕事が終わる時間が比較的遅いせいもあり、食事を作ってほしいと言われることは殆どない。

それは『お手伝いさん』としても言われていた。


だけど。


外食が多い千歳さんの食生活が気になって、早く帰れる日には食事を作りたいと話してみたところ。

私の負担を考えて遠慮していたけれど、珍しく食い下がる私に根負けして。

無理のない範囲で、という条件付きで了承してくれた。



「……ヤッパリ美味いね、穂花の料理は」



部屋着に着替えて治部煮に舌鼓をうちながら、千歳さんが言った。


「本当に？」

「うん。
美味い。
何て言うか……ホッとする。
穂花らしいやさしい味付けで。
自宅に帰ってきたんだなって気がしてさ」


千歳さんが食べる姿を見ることが好きだ。

背筋をピンと伸ばして。

綺麗な箸使いで食事をする千歳さん。


「……幸せだなって思う」


夜色の瞳が魅力的に輝く。

その微笑みは、いつも私を簡単に魅了する。

目映い笑顔を直視できずお茶碗を手に取る。


「何で目、逸らすの？」


わかってるくせに、聞いてくる。

一緒にいてわかったこと。

千歳さんは意外と意地悪だ。

私が恥ずかしくなって、困っている姿を見て楽しんでいる。


「穂花、耳、真っ花」


そう言って私の耳に長い指で触れる。

触れられた部分が更にジンジンと熱をもつ。


「顔、見せてよ」


……見せられるわけがない。

動揺を悟られたくなくて、ご飯が入ったお茶椀をそっとテーブルに置く。