いつか羽化する、その日まで

営業所を出て空を見上げると、既に星が見えていた。先ほどまでの夕焼けは遠く離れ、空の向こうにうっすらと跡が残っているだけ。眩しいほどだった橙は、赤錆のような色へと変化して、夜の藍色と混ざり合っていた。


「夏の大三角」


同じく空を見上げた村山さんが、何とも言えない声を出す。嬉しい、に近いようで遠いような、そんな声色だ。


「星、好きなんですか？」


だからつい、無意識に聞いてしまっていた。


「うーん……どうだろうな」


村山さんにしては珍しく曖昧な答えだ。
これ以上会話が広がりそうになかったので、いつまでも残って迷惑をかけないよう、挨拶をしてバス停へ向かおうと視線を彼へ向ける。

しかし、先に口を開いたのは村山さんの方だった。


「夕飯でいい？」

「……え？」


何の話だろう。
ぽかんとする私を見て、村山さんは言い直した。


「残業代、払えないからさ。せめて現物支給させて」


〝不測の事態で残業させてしまったから奢らせて欲しい〟という意味だと気付いて、思わず私は大きな声を出した。


「ええっ！　そんな、いらないです！」

「……サナギちゃん、もう少し僕が傷付かないような言い方にしてよ」


胸に手を当てて悲しそうな演技をする村山さんを見て、必死になっていた私はハッと我に返った。


「あっ、ごめんなさい！　でも、私が無理やり残ったからで、村山さんは何もーー」

「さっきの監督責任は僕にあるよ」

「でも！」


営業所の前でお互い一歩も引かずに言い合っていると、村山さんが何かに気付いたように急に思案顔になった。


「そうだなあ、やっぱり食事だと外聞が良くないか……。じゃあさ、こうしない？」

ーーこれなら罪悪感ないでしょ？


そう提案した村山さんは、渋る私を強引に駐車場へ連れて行った。


「いや、そういう問題ではないと思うんですけど！」


私の真っ当な意見を、華麗に黙殺したままで。