あなたと共に

一章

1.5章

私は土方さんに連れられて、ある一室に着いた。


｢近藤さん、神上が来たぞ｣


襖越しに声を掛ける。


｢本当か！？｣


驚いたような声で言いながら、襖を勢いよく開けられる。


｢中で話すぞ｣


私が頷くと、土方さんに顎で指された。


そこに座れという意味だろう。


｢初めまして。私はここの局長をしている、近藤勇だ！これから宜しく、神上くん！｣


威厳のある顔つきをしていて、長のような雰囲気を纏っていた。


この人が局長になるのも納得がいく。


神になれる人間、というのもこれまた納得がいく。


｢改めて、副長をしている土方歳三だ｣


鋭い目付きをしている彼は、警戒というのも怠ってはいない。


だが、私が家茂からの紹介だと分かっているため、そこまではないようだ。


｢ご存知だとは思いますが、私は神上千尋です。隊士として精一杯働かせていただきます。宜しくお願いします｣


｢あぁ！君はとても優秀と聞いていたからね！何せ、将軍様お付の方なのだから...｣


そうか...私はそういう風になっているのか...


｢ありがとうございます｣


｢ところで、君の処遇についてなんだが、君は監察方に入ってもらい、小姓もして欲しい｣


監察方...山崎烝か...


ここ、壬生浪士組では一から十までの隊がある。


閻魔様からの指定された人間は、目の前にいる二人と、一番隊の沖田。


それに、二番隊の永倉と三番隊の斎藤。


あとは、八番隊の藤堂と十番隊の原田。


それと監察方の山崎烝。


リーダーシップがある人間が神候補なのか、それとも違うのか...


私には分かりやしない。


あ、小姓というのはパシリのようなものだ。


雑用、とも言えるがな。


｢えっと...誰の小姓なんですか？｣


｢ここには居ないが、三番隊組長の斎藤一というやつの小姓だ｣


土方さんはみなさんと違って、口調が違う。


私に対して敬語ではない。


家茂に紹介された私は身分が上だと、誰でも思うだろう。


そして、私を敬うだろう。



だが彼は、そんなことを承知の上で話している。


身分に囚われない、いい瞳を持った彼...益々、神になれる確率が上がったな。


｢そういえば君の部屋だがね、小姓は主と同じ部屋なんだ...｣


青白い顔で私を覗く近藤さん。


どうやら私のことが心配なようだ...


｢えっと...大丈夫です！｣


｢本当か？｣


｢大丈夫ですよ！私はどこでも寝れるんでﾆｺｯ｣


｢それは良かった！では神上くん、歳に斎藤君のところに案内してもらいなさい｣


｢おい、行くぞ｣


ぶっきらぼうに言う土方さんは、どこか少し刺があるようだ。


｢はい！ありがとうございました。失礼します｣



土方さんも退室すると、斎藤の部屋に行くことも兼ねて、色々な場所を紹介された。