友情結婚～恋愛0日夫婦の始め方～

「お前ら、当時から二人の関係に慎重だった。俺みたいにヤりたいから手を出す、みたいなこと絶対にしなかった。お互い気になってんのに、それぞれに相手見つけて、友達のポジションを守ってた」

「……何いってんだ。あいつはずっと友達だよ」

「まあ昔は、それでもよかったんじゃね？　お互いそれに気がついてなかったんだろうな。でも幾つかの恋愛を経験して再び会ったらさ、あれが限りなく恋に近い感情だったって、わかるだろ」

琢磨の背中に冷たい汗が流れる。

「俺が芹沢を抱いたのは、芹沢なら抱けるって思ったから。あの時あのタイミングで、芹沢は誰かに必要とされたがっていた。女性としてみてもらいたがってた。だから抱けるな、って」

大崎がにやりと笑う。

「……お前、くずだな」
琢磨の口から、汚い思いの一部がこぼれ出た。

「おまえもだろ？」
大崎の顔が真剣になった。

「誰に必要とされたがってたか、わかんだろ、それくらい。でもお前は10年以上たっても、あいつを友達だって決めつける。友達だから、俺を無条件で受け入れてくれって」

ははっと乾いた笑いが、大崎から漏れ出た。

「もう、寝た？　あいつが断れないようにして、あいつを強引に押し倒した？」
「やめろ……」

琢磨は肘をついて、自分の前髪を掴んだ。

「俺、芹沢を手に入れるよ。お前がなんも言わないなら、構わないよな」

琢磨は我慢しきれず、立ち上がった。

「芹沢、もうすぐくるぞ」
大崎がこちらを見上げる。

「帰る」

コートを取って、背を向け、靴を履く。

通路に出た瞬間、人とぶつかった。

「あれ、帰るの？」

のぞみがいた。
血の気が引く。
混乱して、何をしゃべってしまうかわからない。

琢磨はのぞみを無視して、その場から逃げた。

「ちょっ、何あれ？」
のぞみは席に座る大崎に、困惑して尋ねた。

「別に」
大崎が笑う。

のぞみは琢磨が出て行った方を振り返った。

どうしたんだろう。
何、言われたんだろう。

「わたしちょと見てくるね」

のぞみはそう言いおくと、琢磨の後を追って走り出した。

大崎は一人、ビールを飲む。

「頑張れ、親友」
そう言って、微笑んだ。