友情結婚～恋愛0日夫婦の始め方～

星空が光る夜、二人は並んで歩く。

「あ、川」

大通りから少しそれると、住宅街。
その脇にコンクリートで固められた土手があった。

のぞみは勢い良くその階段を上る。

上は遊歩道。
でもフェンスが張り巡らされていて、川には降りていけない。

月が、真っ黒な川面に映る。
曲がってゆっくりと流れる下流。

「じゃあ、風呂掃除をかけて競争な」
突然琢磨が言った。

「よーい、ドンッ」
琢磨が走り出した。

コートをなびかせ、川沿いを走る。

「ずるっ」
のぞみも走り出した。

ヒールは低くとも、パンプスは走りづらい。
どんどん琢磨の背中が遠のいていく。

「ちょっとーっ、どこがゴール？」
のぞみは叫んだ。

「あの橋の下まで！」
琢磨は振り返り、大きな笑顔で答える。

昔の笑顔。
髪は洗いざらしで、制服のシャツはいつもアイロンがかかってない。
田舎道をただ走るだけ。
走るだけなのに、すごく笑った。
あの笑顔だ。

のぞみも笑った。
体が軽くなる。

卒業して10年ちょっとの、その辛く虚しい毎日を軽やかに飛び越して。

「ゴール！」
橋の欄干に手をかけて、琢磨が片手を大きくあげた。

「もうっ。そっちは毎日走ってんだから、早いに決まってんじゃん」
ずいぶん遅れて、のぞみも欄干に手をかけた。

心臓がばくばくして、肩で懸命に息をする。
両膝に手をつき、息を整え、顔を上げる。

琢磨の額にも、うっすら汗が見えた。
その汗が月の明かりで光る。

「よかった。笑った」
琢磨が言う。

「笑ってた方がいい。のぞみはその方がのぞみらしい」

のぞみは体を起こして、欄干にもたれる。
はあはあと呼吸としながら「ありがと」と笑った。