アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～
頭から、全身から、指先から。
血の気がひいていく。
ジャスパーに触れている部分以外の感覚が、わからなくなる。
たすけて。
助けて…！
――誰に、願うの？
祈るの…？
だって、あたしが。
「ジャスパー！」
バタバタと、駆け寄ってくるいくつもの足音。
レイズやイリヤ、それにレピドやルチル。
まるで悲鳴のように叫んでいる。
すぐ近くで聞こえるそれが、どこか遠い。
視界の片隅からいくつもの手が伸びてきて、おそらくジャスパーの手当てをしようとその体を奪おうとする。
あたしは咄嗟にその体に覆いかぶさるように抱き締めた。
奪われまいと、必死に。血だらけの体をかき抱く。
やめて、だれも、さわらないで。
そんなバカなことを叫びながら。
ぐ、と強く肩を背後からひかれる。
クオンだ。あたしの腕をジャスパーから引き離そうとしている。
――クオン。そうだ、クオンなら。
「…クオン…！ あたし、前、リシュカさんに…！ 傷を治してもらったの…！ クオン、治癒魔法なら…治せるでしょう…？！ お願いジャスパーを助けて…！」
クオンはこの国でも群を抜く優秀な魔導師だ。
あたしには無理でも、クオンなら――
「…できません」
クオンがあたしの顔を見つめながら、苦しそうに。
「この国で治癒魔法を使える魔導師は、数えるほどしかいません。私が知っている治癒魔法を使える魔導師は、リシュカ殿のみ。…私は、使えません」
そう吐き出すクオンの言葉が、まるで残酷な最終通告のように、耳を滑る。
あたしは必死に希望をかき集めるように、縋るように。
リュウやイリヤ、それから今は遠く離れた場所に居るトリティアに視線を向ける。
誰も応えてくれない。
こんなにも助けを求めているのに。
こんなにも強く、願っているのに。
『――愚かな人間よ』
誰も声を上げない静まりかえった海に、響く言葉。
ぴくりと、あたしの全神経がそちらに向くのが分かった。
ぐ、と。乾き始めた血の跡が、割れる。
『弱い者は戦場にくるべきではない。己の身も護れずに庇おう等と、とんだ思いあがり。滑稽でしかない』
アトラスだ。僅かに発光する、神の姿。
視線を向けると、船から僅かに距離をとった海の上。その姿を現していた。
アールの体は床に倒れたまま。
でも器が残っているということは、助かったのだろうか。
リュウがすぐ傍にいた。
ざわりと周りの気配が怖気づく。
魔力を持つ者だけでなく、この船の全員がその姿を見ていることが分かった。
この特別な場所故か、戦いの痕、アトラスの魔力が満ちているせいか。
どうしてまだここに居るのか。
そして今なにを、言ったのか。
ゆらりと景色が揺らいだ。
『弱い者などこの海に要らぬ。この愚かしい世界など。今すぐにでも亡ぼしてしまえば良いものを、何故父上は――。その弱さと愚かさを正さぬ限り、人はまた繰り返す。マオ、おまえはそれでもそちら側に居るというのか。今のおまえでは誰も護れぬぞ。その証拠に――』
アトラスの毛が、逆立つ。異様な魔力を放ちながら。
びりびりと空気を伝い、それは目に見える恐怖となって皆に伝わる。
『そやつらも全員、同じ目に遭わせてやろうか』
ぷつりと何かが途切れる音がした。
アトラスの声か、海鳥の声か。すべての音が遠ざかる。
『――やめた方が良い、マオ。アトラスの挑発だ。きみをこちら側に引き入れたいだけだ』
トリティアの警告はあまりにも遠くて、あたしの胸にまでは届かない。
ただ、その時胸を占めていたのは。
許さないと。
それだけだった。
船を揺らしていた波が、ぴたりと止まる。
ゆっくりと冷たい音をたてながら、凍りつくように動きを奪われ固まっていく。
今ここにある、すべての液体。あたしの肌を濡らしていたジャスパーの血すらも。ぜんぶ全部、今はあたしの支配下だ。
「――海が…！」
誰の落とした言葉か。それすらももう分からなかった。
船の周りの海はすべて固まり、硬い海の大地となる。淡い光を放ちながら。
海が凪ぐ。その身が捕らわれる。
いま、この海を支配しているのは、間違いなくあたし。
そしてあたしが黙らせたいのは、アトラスだ。
あたしの魔力はあたしの意図を正しく継いで、まっすぐ伸びた海の塊がいくつもの牙を剥いた。
その矛先に居るのはアトラス。それでも表情を崩さない。
だけどもう笑ってはいなかった。
あたしはどんな顔をしているだろう。
ただ怒りと憎しみとで支配された頭はもう何も考えられなくて。
それはただあたしの内から溢れていくばかりで、自分ではもう止められない。
許さないとそれだけの心が、熱をもたない刃となってアトラスへ向かう。
ぴき、と。耳元で何かが割れる音がした。
「――やめてマオ！ 体が…！」
